Сюжет новеллы «Ванина Ванини» основан на реальном историческом событии – борьбе венты (одной из ячеек организации по освобождению Италии от иностранного владычества) карбонариев и её гибели. Движущей силой явился женский характер – страстный, гордый, желающий добиться своего любой ценой.