Поцелуй меня первым. Могач Л.

«У Лейлы умерла мама. Ситуация сама по себе тяжелая, но осложняется еще и тем, что Лейла — человек с особенностями. Ей трудно общаться с людьми, выражать эмоции. Оказавшись один на один с пугающим миром, она все глубже уходит в себя, пока не находит выход — выход в Интернет. «Красная таблетка», онлайн-клуб для любителей философии, привлекает ее. Она быстро находит друзей и знакомится с харизматичным Адрианом, который предлагает ей рисковое дело – помочь женщине, желающей покончить с собой, уйти на тот свет. И Лейле, если она искренне верит в право человека на добровольный уход, предстоит на это пойти.

Двадцатитрехлетняя Лейла живет с матерью, умирающей от быстро прогрессирующего рассеянного склероза. Лейла — человек с особенностями в общении, она малоэмоциональна, у нее слабо выражена способность к эмпатии, она плохо разбирается в социальных ситуациях и отношениях, специфически воспринимает юмор. Она неглупа, но её интеллект скорее «математический», чем «гуманитарный». Для полноты психологического портрета можно допустить, что её поведение в большинстве случаев сильно напоминает реакции человека с синдромом Аспергера. После смерти матери Лейла из-за долгов продает дом, в котором они прожили двадцать три года, и, расплатившись по закладным, на оставшиеся деньги неудачно покупает небольшую квартиру в совершенно незнакомом ей районе Лондона, и перебирается туда. Быт Лейлы организован почти по-спартански. Лейла не получила специального образования в колледже, но, пройдя онлайн курсы, она научилась тестировать веб-сайты и программы, чем и зарабатывает себе на жизни. Работает она на дому, тратя свободное время на онлайновые игры типа World of Warcraft. Через некоторое время она попадает на сайт любителей философии — «Красная таблетка».

Автор и владелец сайта, Адриан Дервиш, размещает еженедельные подкасты на «философские» темы, а также модерирует форум для любителей философских дебатов. Лейла поражена тем, как участники форума излагают свои аргументы, соблюдая правила «хорошего тона» и английской грамматики, и, пересмотрев все подкасты, решает анонимно присоединиться к сообществу. Для этого выбирает себе псевдоним — Сполох (из «Властелина колец»). Читавшая до этого лишь фантастику и фэнтези, Лейла начинает читать античных философов, а также книги из списка, опубликованного Адрианом, считающего себя либертарианцем. После успеха на форуме в разделе «Этика», она получает от Адриана предложение о встрече. Во время встречи Лейла крайне польщена и очарована вниманием Адриана: ранее никто и никогда не относился к ней с таким предупреждением и интересом. Тогда же Адриан предлагает Лейле «проект», в качестве проверки силы ее убеждений о праве человека на смерть — помочь женщине, желающей покончить с собой, успокоить бдительность ее родных и друзей, продолжая вести с ними онлайн-переписку от ее лица после ее кончины. После недолгих раздумий Лейла соглашается. «Клиентку» Лейлы зовут Тесса, она страдает биполярным расстройством и является полной противоположностью Лейлы — она богемная художница, хоть вышла из крепкого среднего класса, у нее множество друзей и знакомых, она привлекательна, стройна и сексуальна, импульсивна, «иррациональна». Общаясь по «Скайпу», Тесса рассказывает Лейле о своей жизни, родных, друзьях, привычках, интересах, отношении к людям, вкусах, и т.п. Лейла все записывает, каталогизирует, упорядочивает. Через некоторое время Лейла «привязывается» к Тессе, несмотря на очевидную несовместимость их характеров.

Во время одного из сеансов Тесса плачет, ей страшно, она боится, что не сможет покончить с собой. Лейла твердо говорит Тессе — «сможешь», уверенная, что таким образом поддерживает, ободряет и утешает Тессу. Вскоре наступает день, когда Тесса должна покончить с собой, после чего Лейла начинает свою «работу». По легенде, Тесса отправилась на уединенный остров близ Канады, и Лейла в письмах друзьям и родным Тессы описывает (от имени самой Тессы) ее новую жизнь. Вскоре Тессе начинает писать некий Коннор — его имя ничего не говорит Лейле, и лишь постепенно она начинает догадываться, что он — один из бывших мужчин Тессы, причем зачисленный самой Тессой в категорию «мимолетные связи». Однако Коннор ведет настойчивую переписку, в которую втягивается Лейла, в ходе которой, а также после письменного признания Коннора в том, что Тесса — наиболее значительный в его жизни человек и самая большая любовь, проникается к нему симпатией. Узнав адрес адвокатской конторы, где он работает, Лейла решила его увидеть, не выдавая себя. В конце концов, Лейла влюбляется в Коннора, и считает, что Коннор отвечает ей — то есть, «Тессе», взаимностью.

В конце концов, между Коннором и «Тессой» возникает «виртуальный роман в письмах», и в какой-то момент Лейла решает, что вполне может сама «заменить» Коннору Тессу. Она пытается заговорить с ним в баре, но разговор выходит неловким и коротким. Лейла пытается ещё раз. Приобретя новую «модную» одежду (все время очень полная Лейла ходит в спортивных штанах и кофте с капюшоном) с целью «стать как Тесса», Лейла решается попробовать еще раз. Спустившись в метро, она находит газету, из которой узнает, что один из пользователей «Красной таблетки» получил аналогичное предложение от Адриана, но через какое-то время решился рассказать все полиции. Адриан в розыске, сайт закрыт. Лейла, считавшая, что ее «проект» уникален, сражена «предательством» Адриана. Вскоре Лейла решает все рассказать Коннору, Надеясь, что теперь, когда он узнает, что Тесса мертва, он станет встречаться с ней. Но возле его конторы она видит Коннора с его женой и детьми, хотя в письмах он утверждал, что давно развелся. Через несколько дней Лейла все же решается на встречу с ним, но Коннор, узнав обо всем, не желает иметь с ней никакого дела. Сразу после неудавшейся встречи Лейла сдается полиции. Дела против неё не возбуждают, но она видится с матерью Тессы, и после встречи с ней Лейла решает отправиться «по следам» Тессы, которые ведут в коммуну хиппи на юге Испании. Там же она начинает вести дневник, в котором описывает все эти события. Тела Тессы или других сведений о ней Лейла не находит, но «логически» измышляет несколько теорий, что могло произойти. Среди них и та, что Тесса не покончила с собой, и, заведя анонимный профиль на «Фейсбуке», следит за тем, как разворачиваются события в её отсутствие».